北極の海氷　最小記録を更新
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１２年１１月４日　寺岡克哉


　すこし前になりますが、

　９月１９日に、ＮＳＩＤＣ（アメリカ雪氷データセンター）や、ＮＡＳＡ（アメ
リカ航空宇宙局）は、

　今年の北極海の海氷面積が、９月１６日に３４１万ｋｍ^２にまで縮小し、

　１９７８年に観測を開始して以来の最小記録を、更新したと発表しま
した。

　ＮＳＩＤＣの観測によると、これまでの最小記録は２００７年の４１７万
ｋｍ^２であり、

　今回の記録は、それよりさらに、日本列島２つ分も海氷面積が小さく
なっています。



　一方、

　９月２０日付けの、ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）のプレリリースに
よっても、

　今年の北極海の海氷面積は、同じく９月１６日に、３４９万ｋｍ^２にまで
縮小し、

　観測史上の最小記録を、更新したとなっています。

　ＪＡＸＡによると、これまでの最小記録は、２００７年の９月に観測された
４２５万ｋｍ^２であり、

　やはり今回の記録は、それよりさらに、日本列島２つ分の面積の海氷
が失われています。



　ところで、

　上のＮＳＩＤＣやＮＡＳＡの観測値と、ＪＡＸＡの観測値では、すこし数字が
違っています。

　これは、ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の説明によると、

　観測に使った衛星のセンサーの違いや、データの処理方法の違いが、
その原因だということです。


　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊


　また、ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の、９月２０日付けプレリリース
によると、

　北極海の海氷縮小の背景には、

　１９８０年以降増加傾向にある北半球の気温上昇に伴い、海氷厚が徐々
に薄くなり、

　大気場（気温や風）や海水温の影響を受けやすい状態に、海氷が変化
してきていることがあるとみられています。



　とくに今年は、春の段階で北極海のほぼ半分の海域が薄い「一年氷」
（前年の夏以降に生成した氷）で広く覆われていたこと。

　また、夏期には大型の低気圧が北極海上空に発生して、海氷域を襲って
いる様子が衛星画像でも捉えられており、

　海氷の融解縮小を促進する効果があったものと推定されています。


　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊


　ところで、

　このように北極の海氷が縮小してくると、「北極海航路」というのが
使えるようになり、

　日本とヨーロッパを船で結ぶ距離が、今まで東南アジアからインド、
そしてスエズ運河を経由していたのよりも、ずっと近くなります。



　また、北極の海氷が縮小してくると、

　北極海の海底に眠っている、石油や天然ガスなどの地下資源が、

　開発できるようになります。



　このような、「短絡的で近視眼的なメリット」は確かにありますし、

　国土が北極海に面している国々では、

　そのような利権をめぐる争いが、すでに起こっているみたいです。


　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊


　ところが！

　北極の海氷が縮小すると、そのような「短絡的で近視眼的なメリット」
では、とうてい埋め合わせることができない、

　「ものすごく大きなデメリット」があります。


　それは、「地球温暖化をさらに加速させてしまう」ことです。


　つまり北極の海氷は、地球に降りそそぐ太陽の光を、宇宙に反射させ
ることによって、地球が温まり過ぎるのを防いでいるのです。

　しかし海氷が縮小すると、表面にむき出しになった「海水」が、太陽光
を吸収するようになり、地球を暖めてしまいます。

　そうすると、ますます海氷が縮小し、ますます海水がむき出しになって
太陽光を吸収し、ますます地球を暖めてしまうのです。

　このような「悪循環」（正のフィードバックと言われます）が、形成される
ことにより、地球温暖化がどんどん加速してしまうわけです。


　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊


　実際、このような「正のフィードバック」が、すでに起こっていると主張
する研究者もいます。

　たとえば、オーストラリア・メルボルン大学の、ジェームズ・スクリーン
博士と、イアン・シモンズ教授は、

　海氷の急速な融解によって、北極の温暖化の度合いが、この２０年
で劇的に高まったとする論文を、

　２０１０年４月２８日に、イギリスの科学誌「ネイチャー」で発表してい
ます。



　当時のマスコミ取材にたいして、ジェームズ・スクリーン博士は、

　「海氷は、北極海をきらきらと覆う蓋のような働きをしており、入って
くる日光のほとんどを宇宙に跳ね返す」

　「海氷が融けると、より多くの熱が海水に吸収される。そうなると、
温まった海水が、上空の大気を暖めることになる」と説明しており、

　「（今回の研究で、）この自己強化型のフィードバック（正のフィード
バック）が、これまでよりも速いスピードで、大気を暖めていることが
分かった」と述べています。



　また、イアン・シモンズ教授は、

　今回の発見は「意義深い」として、「これまで、海氷の損失がさらなる
温暖化を引き起こすと考えられてきたが、それが既に起こっていること
が確認された」と語っています。


　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊


　ところで・・・　

　北極の海氷が縮小することによって、「ホッキョクグマの絶滅」が危惧
されています。


　確かに、それも大きな問題ですが・・・　


　しかしそれだけでなく、海氷が縮小して、地球温暖化が加速すれば、

　「大規模な洪水」や「長期の干ばつ」などの甚大な自然災害が、

　（もうすでに世界各地で起こっていますが）さらに多発するようになる
でしょう。



　そうなれば、

　世界中で、何千万人、何億人もの人々が、大きな被害を受けることに
なってしまいます。

　だから海氷の縮小は、ただ単に北極圏だけの問題ではなく、

　世界全体にとって、人類全体にとっての、ものすごく大きな問題だと
いえるのです。



　そのことに比べれば、

　北極海航路が使えたり、北極海の地下資源が開発できるというのは、

　ほんとうに目先だけの、とても小さなメリットにしか過ぎないと、言わざる
を得ません。



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