北極海氷の現状　　　　　２０１０年６月２０日　寺岡克哉


　いま現在、

　北極の海氷が、急激に減少して来ており、

　この時期（６月中旬）にかぎって言えば、

　２００７年よりも面積が小さくなっています！



　ちなみに、２００７年の９月といえば、

　北極の海氷面積が、１９７８年から人工衛星による測定を
始めて以来、

　「観測史上最小」になった年です。



　つまり現在は、

　それを上回るペースで、海氷が減少しているわけです。


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　私が、このような情報を知ることができるのは、

　JAXA（宇宙航空研究開発機構）という研究機関が、

　北極の海氷を、人工衛星によって毎日モニターし、

　その面積を公表しているからです。



　たとえば検索サイトで、

　「北極　海氷面積」というキーワードで検索してみれば、

　海氷をモニターしているサイトが、すぐに出てくるので、

　興味のある方は、調べてみるのも良いでしょう。



　ちなみに、いま「JAXA」といえば、

　小惑星探査機の「はやぶさ」が、トラブルに見舞われつつも、

　無事地球に生還できたという話題でもちきりですね。

　小惑星「イトカワ」のサンプルを、入手することが出来たかどうか、

　とても興味深いところです。


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　ところで・・・

　６月１５日の、気象庁の発表によると、

　今年の３月〜５月における、世界の平均気温（速報値）は、

　１９９８年と並んで、１８９１年から測定を開始して以来、

　「観測史上最高」になりました！



　そのような状況も考えると、

　今年は、このさき海氷がどこまで減少するのか、まったく分かり
ません。

　海氷が減少する具合は、

　「風」や「海流」の状況によっても大きく変わるので、一概には言え
ませんが、

　もしかしたら今年の９月には、２００７年の最小記録を更新する
かも知れません。


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　このように海氷が減少することで、いちばん心配なのは、

　「地球温暖化をさらに加速させてしまう！」　ことです。



　なぜなら北極の海氷は、

　地球に降りそそぐ太陽の光を、宇宙に反射させることにより、

　「温暖化を防いでいる」からです。



　しかし海氷が減少すると、

　そのぶん太陽光が反射されずに、吸収されるようになり、

　地球を暖めてしまいます。



　そうすると、ますます北極の海氷が解けて減少し、

　それによって、ますます太陽光がよく吸収されるようになり、

　さらにそれによって、ますます地球が暖められてしまいます。



　このような「悪循環」が形成されることにより、地球温暖化が
どんどん加速してしまうわけです。


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　いま上で話したような、

　「地球温暖化を加速する悪循環（正のフィードバック）」が、すでに
起こっているとする研究結果を、

　今年の４月２８日に、オーストラリアのメルボルン大学の研究者たち
が、イギリスの科学誌「ネイチャー」に発表しました。



　ちなみに、

　１９８９年から２００８年の間に、地球の平均気温は０．５℃上昇した
のですが、

　北極域における気温上昇は、２．１℃にもなっており、地球上で
いちばん急激なものでした。



　その原因については、

　曇天の増加や、海流の変化や、風の変化など、

　さまざまな説が出されて、科学者たちの間で激しく議論されています。



　が、しかし、

　メルボルン大学の、ジェームズ・スクリーン氏と、イアン・シモンズ氏
は、そのようなことが主な原因ではなく、

　「北極域における急激な気温上昇のおもな原因は、氷に覆われた
面積の減少であることが明らかになった」と、しています。

　そして、

　「気候変動の影響で北極の氷冠が減少し、それがさらに温暖化を
促進させるという”正のフィードバック”が、地域的な規模ですでに発生
している」

　と、主張しています。


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　以上のように、北極域において、

　地球温暖化を加速させる悪循環（正のフィードバック）の影響が、
すでに現れているとすれば、

　今まで行われてきた気候変動の将来予測が、「過小評価」になっ
ている可能性が大いにあり、

　ものすごく気になるところです！



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