ウミガメへの影響 １ ２００８年２月３日 寺岡克哉
今回から、地球温暖化による「ウミガメ」への影響について、見て行き
たいと思います。
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「ウミガメ」とは、海に棲んでいる（海洋を生息場所とする）カメのこと
です。
一生涯を海ですごし、日光浴と、卵を産むとき以外は、陸に上がること
はありません。
どの種類のウミガメも大型で、いちばん小さな種の「ヒメウミガメ」でも、
大人になると甲羅（こうら）の長さが６０センチを超えます。
さらには、いちばん大きな種の「オサガメ」になると、甲羅の長さが
２メートルにも達します。
ウミガメは、恐竜の時代からの生き残りで、「種」としては１億年も続いて
います。人類に比べると、大先輩の生き物ですね。
今でも現存しているのは、アカウミガメ、アオウミガメ、タイマイ、オサガメ、
ヒメウミガメ、ケンプヒメウミガメ、ヒラタウミガメの７種です。
このうち、ケンプヒメウミガメはカリブ海に、ヒラタウミガメはオーストラリア
の北部に、それぞれ棲んでいる海域が限定されています。
しかし残りの５種は、インド洋、太平洋、大西洋、そして地中海など、
幅広い海域に分布しています。
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いま話したように、ウミガメは種として１億年も生き残ってきたので、もと
もとは「環境変化に強い生物」だと考えられています。
というのは、
恐竜の時代の「温暖な気候」から、氷河期の「寒冷な気候」。
そして「大陸の移動」による、地形の大きな変化。
現存しているウミガメたちは、それら大きな環境変化による試練を乗り
越えて、今まで生きてきたからです。
ところが、そんな環境変化に強いはずのウミガメが、いま絶滅の危機に
直面しています！
たとえば、ＩＵＣＮ（国際自然保護連合）が作成した２００６年度版のレッド
リストによると、
タイマイ、ケンプヒメウミガメ、オサガメが、絶滅寸前（ＣＲ）。
アカウミガメ、ヒメウミガメ、アオウミガメが、絶滅危機（ＥＮ）。
そしてヒラタウミガメが、情報不足（ＤＤ）となっています。
ちなみに、ＩＵＣＮのレッドリスト（２００１年度版）による「深刻さの度合い」
は、以下のようになっています。
絶滅 （ＥＸ： Ｅｘｔｉｎｃｔ）
野生絶滅 （ＥＷ： Ｅｘｔｉｎｃｔ ｉｎ ｔｈｅ Ｗｉｌｄ）
絶滅寸前 （ＣＲ： Ｃｒｉｔｉｃａｌｌｙ Ｅｎｄａｎｇｅｒｅｄ）
絶滅危機 （ＥＮ： Ｅｎｄａｎｇｅｒｅｄ）
危急 （ＶＵ： Ｖｕｌｎｅｒａｂｌｅ）
準絶滅危惧 （ＮＴ： Ｎｅａｒ Ｔｈｒｅａｔｅｎｅｄ）
軽度懸念 （ＬＣ： Ｌｅａｓｔ Ｃｏｎｃｅｒｎ）
情報不足 （ＤＤ： Ｄａｔａ Ｄｅｆｉｃｉｅｎｔ）
※ 「野生絶滅」というのは、たとえば日本の「トキ」のように、人工的な
飼育によって存在しているけれど、野生の状態では絶滅してしまった種の
ことです。
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とくに・・・
ウミガメの中でいちばん絶滅が危惧されているのは、太平洋産の
オサガメです。
中南米や東南アジアでは、この２０年ぐらいの間に、数が１割以下に減っ
てしまいました。つまり太平洋では、９０％以上ものオサガメが居なくなって
しまったのです！
たとえばマレーシアでは、１９６０年代にはオサガメの産卵が５０００ヶ所
で行われていましたが、最近では１０ヶ所以下になってしまったそうです。
一方、日本に関連した話としては、太平洋産のアカウミガメの数が減少
しました。
日本とオーストラリアでは過去２５年の間に、産卵のために上陸する
アカウミガメの個体数が、１割以下に減少したと言われています。これも、
なんと９０％以上の激減です！
しかも北太平洋においては、アカウミガメの産卵場所が日本にしかない
ので、日本の責任はとても大きいです。
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ウミガメたちを絶滅に追いやっている原因は、ビニールのゴミ袋をクラゲ
と間違って食べて死ぬとか、四輪駆動車が砂浜を走り回って卵がつぶされ
るとか、色々なことが言われています。
しかし、それらよりも、もっと本質的で大きな原因があります。
それは、護岸などの人工物による「砂浜の消失」と、
魚をとるための漁業において、間違ってカメが獲られてしまう「混獲」
です。
その中でも、とくに混獲。つまり魚をとるための魚網や、はえ縄などの
釣り針にかかって犠牲になるウミガメは、世界で毎年数万頭になると推定
されています。
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それらの影響に加えて、さらに「地球温暖化の影響」が、ウミガメたちを
襲うことになります。
その、温暖化の影響として考えられるものには、
（１）砂浜の温度上昇による、子ガメの性比変化。
（２）海面上昇による砂浜の減少。
（３）海流の変化。
などが挙げられます。
やっと本題になったところで申し訳ありませんが、それらについては次回に
お話したいと思います。
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