大雪山のウスバキチョウ　　２００７年９月９日　寺岡克哉


　前回でお話した、ナガサキアゲハなどの南方系の蝶は、地球温暖化と
ともに、北方へと勢力を拡大します。

　しかし、寒い気候に適応していて、しかも高山に取り残され、北方へ逃げ
ることのできない蝶は、地球温暖化によって絶滅の危機に直面しています。

　今回は、そのような蝶の一例として、「ウスバキチョウ」についてお話した
いと思います。


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　ウスバキチョウは、北海道の大雪山系の、標高１７００ｍ以上の高山だけ
に住む、原始的なアゲハチョウの仲間です。

　羽を広げたときの大きさは、５０ｍｍ〜６０ｍｍぐらいです。色は、黄色と
黒の網目模様ですが、下の羽には、いくつかの赤い斑点があります。

　この蝶は、卵から成虫になるのに丸２年もかかります。
　ウスバキチョウの卵は、６月の下旬から７月に産み付けられ、１年目は
そのまま卵の状態で冬を越します。
　そして次の年、卵から孵（かえ）ると幼虫として活動し、２年目は蛹の状態
で冬を越すのです。

　ウスバキチョウの幼虫は、ケシ科の高山植物である「コマクサ」の花や葉
を食べて成長します。
　ウスバキチョウが食べるのは、この「コマクサ」だけなのです。ちなみに
コマクサは、身の丈が１０ｃｍ〜２０ｃｍぐらいの草花で、「高山植物の女王」
と呼ばれている、とても人気の高い植物です。

　ところでウスバキチョウは、国の特別天然記念物になっており、環境省
の準絶滅危惧種にも指定されています。なのでこの蝶は、個人が勝手に
捕獲することが禁止されています。


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　このウスバキチョウは、今から１万８０００年前の「氷河期」の時代には、
北日本の平地に住んでいたと考えられています。

　その当時は、今よりも平均気温が６℃〜７℃も低く、北海道の北部では、
永久凍土の上に草原が広がっていました（ツンドラ）。そのような環境の中
で、ウスバキチョウは暮らしていたのです。

　その後、氷河期が終わって気候が温暖になると、北海道のツンドラに生息
していたウスバキチョウは、地続きのサハリン（樺太）を経て、シベリア方面
へと退却していきました。

　それと同時に、北海道に取り残されたチョウの群れは、大雪山の高地へ
と追い詰められて行ったのです。


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　上でお話しましたが、現在ウスバキチョウは、大雪山系の標高１７００ｍ
以上のところに住んでいます。

　しかし、２℃〜３℃の温暖化が起これば、標高２０００ｍ以下のところに
住むウスバキチョウは、絶滅しやすくなってしまうでしょう。

　また、大雪山系でも、２２００ｍ級の高い山が集まっている場所（表大雪）
においてさえ、生息地が狭くなったり、生息地が分断されたりして、ウスバキ
チョウも決して安泰とは言えなくなるでしょう。


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　またさらには、ウスバキチョウの他にも、北海道の高山蝶であるアサヒ
ヒョウモンや、ダイセツタカネヒカゲなども、同じく絶滅の危機に直面して
います。

　やはり地球温暖化は、高山に住む生き物たちを、着実に絶滅へと追い
やっているのです。



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