北海道のナキウサギ　　　２００７年８月１９日　寺岡克哉


　北海道に住む「エゾナキウサギ」は、地球温暖化によって絶滅の危機に
さらされています。

　このエゾナキウサギとは、ウサギの仲間（ウサギ目）なのですが、ふつうの
ウサギのように長い耳ではなく、小さくて丸い耳をしています。

　体長は１５〜１８センチ、体重は１２０〜１６０グラムほどの小さな動物で、
ピョンピョン飛び跳ねるための長い後ろ足もなく、見た目はちょうど「ネズミ」
とそっくりです。

　だから、なにも説明を受けずにエゾナキウサギを見せられたら、たぶん
ほとんどの人が、ネズミだと思ってしまうことでしょう。


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　エゾナキウサギは、氷河期からの生きのこり（氷期遺棄生物）です。

　３万年〜４万年前のヴェルム氷期のときに、大陸のシベリアからサハリン
（樺太）をへて、北海道に渡ってきました。

　その当時は氷河期だったので、海面が今よりもずっと低く、大陸と北海道
が陸続きになっていました。それでナキウサギは、渡って来ることが出来た
わけです。

　しかし氷河期が終わり、気候が温暖になると、大陸にあった大量の氷河
が融けて、海面が上昇しました。

　それで北海道が「島」になり、取り残されたナキウサギたちは、気候が
温暖になるとともに、冷涼な高い場所へと追いやられたのでした。それが
現在のエゾナキウサギなのです。

　だから、エゾナキウサギは暑さに弱く、１２℃ぐらいの涼しい場所を好み
ます。このため、地球温暖化がさらに進めば、絶滅の危機に直面するわけ
です。


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　そのエゾナキウサギたちは、北海道の大雪山や日高山脈などの、海抜
４００メートルより高いところに住んでいます。

　つまり、それよりも低い場所では、気温が高すぎて住めないわけです。

　一方、前回でも話しましたが、気温は１００メートル登るごとに、０．６５℃
下がります。
　だからエゾナキウサギたちは、２℃の地球温暖化では３００メートル、４℃
の温暖化では６００メートルほど、さらに高い場所へと逃げなければなりま
せん。
　つまり地球温暖化が進むと、エゾナキウサギは、海抜７００メートル以上
とか、海抜１０００メートル以上でなければ住めなくなるのです。


　ところが・・・　「山」というのは、上にとんがっています。
　つまり、上に行けば行くほど、土地が狭くなります。だから、エゾナキウサギ
が上に追いやられるほど、生息範囲がどんどん狭められてしまいます。

　とくに北海道の山は、そんなに高くなく、２０００メートルを超える山は数える
ほどしかありません。ほとんどが２０００メートル未満の、１０００メートル級の
山々です。だからこの問題は、なおさら深刻になります。

　ある研究によると、５７０地点のエゾナキウサギの生息地のうち、海抜８００
メートル未満の生息地点が１８．６パーセントを占めていました。

　つまり地球温暖化によって、たとえば生息地が今よりも４００メートル高くな
り、海抜８００メートル以上にしか住めなくなった場合、およそ２０パーセントの
生息地が消失するわけです。


　さらにまた・・・　山々というのは、高いところ（頂）と、低いところ（峠）が交互
に連なっています。つまり山々の稜線は、登ったり下ったりしながら繋がって
います。

　だから、海抜４００メートルの高さで見ると山と山がつながっていても、たと
えば海抜１０００メートルの高さで見れば、山と山が分断されてしまう場所が
たくさんあります。

　そうすると、エゾナキウサギの生息地が分断され、孤立してしまうのです。

　つまり、生息地の下限が海抜４００メートルのときは、こちらの山から向こう
の山へ移動できたのに、それが温暖化によって１０００メートルまで生息地が
上がってしまったら、もう、向こうの山には行けなくなるのです。

　そうなると、食料の確保が難しくなったり、近親交配が進んだりして、絶滅
のリスクが高まるわけです。


　具体的には、以上のような「生息地の消失」と、「生息地の分断」によって、
エゾナキウサギたちは絶滅に追いやられるわけです。


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　たしかに、エゾナキウサギたちの悲鳴は、人間にとって非常に小さな声
かもしれません。

　しかしながら、その「小さな声なき声」の先には、とても大きな災厄が待ち
受けているのです。

　だから、決して侮ってはならず、大自然からの重大な警告として、謙虚に
耳を傾けなければならないと思います。



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