永久凍土の融解　　　　　　２００７年５月１３日　寺岡克哉


　シベリアやアラスカなどの寒い地方には、「永久凍土」というのが広がって
います。

　「永久凍土」とは、２年以上つづけて凍結している、土壌や地盤のことです。

　ところで、「永久凍土」が存在している土地でも、その地表が夏場には融け
ます。そして地面には、草木なども生えています。

　しかし、地下６０センチよりも深くなると、夏でも融けることのない「永久凍土」
が現れ始め、それが地下数百メートルまで及んでいるのです。
　その中でもとくに深いものは、アラスカのバローで４４０メートル、シベリアの
ヤクーツクでは地下５００メートルにも、永久凍土の及んでいるものがあります。

　永久凍土はまた、シベリアやアラスカのほかに、ロシアの北方や、カナダの
北方、そしてチベットなどにも広がっています。
　それら全てを合わせると、その面積は、地球の陸地の１５パーセントぐらい
に相当すると言われています。


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　ところで現在、地球温暖化により、それら「永久凍土の融解」がとても心配
されています。

　たとえばアラスカや、カナダの北方では、１９８０年代以降から永久凍土の顕著
な温暖化が報告されています。
　またロシアでも、１９３０年から１９９０年の間に、永久凍土の融解が進んでいる
と報告されています。

　そのように永久凍土が融解すると、地下の支えがなくなって地盤が沈みこみ、
建築物が傾いたり、倒壊したりします。

　また、アラスカには「酔っ払いの林」というのがあり、永久凍土の上に生えてい
る「トウヒ」という木が、四方八方に傾いています。
　それは強風で傾いたのではなく、永久凍土の上に根を張って立っていたのに、
それが融けて支えが弱くなり、あちらこちらの方向に木が傾いてしまったのです。

　さらにまた、アラスカやシベリアには、石油や天然ガスの「パイプライン」が走っ
ています。だから永久凍土が融解すると、地盤沈下により、それらインフラに対し
ても悪影響を及ぼすのではないかと心配されています。


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　永久凍土の融解にたいする心配は、地盤沈下だけではありません。

　というのは、永久凍土が融けると、「二酸化炭素」や「メタン」が発生する
からです。

　そして悪いことには、それによって、地球温暖化をさらに加速させてしまい
ます。

　とくに「メタン」は、二酸化炭素の２３倍もの温室効果があるので、とても心配
です。


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　しかしなぜ、永久凍土が融けると、二酸化炭素やメタンが発生するのでしょう？

　それは永久凍土の中に、たくさんの「有機物」が凍結し、封印されているから
です。つまり永久凍土の中では、植物や動物が腐らずに保存されるのです。

　たとえば永久凍土の中からは、冷凍保存された「マンモスの屍骸」などが、
そのままの形で出てきたりしますよね。

　もちろん、ほとんどの場合は、生物の原型を留めていません。しかし「有機物」
としては、分解されずに保存されているのです。

　しかし永久凍土が融けてしまうと、それらの有機物が細菌によって分解され
（つまり腐り）、「二酸化炭素」や「メタン」を発生させるわけです。


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　さらにまた、永久凍土の中でも比較的浅いところ。つまり、地下数十メートル
ぐらいの深さのところには、「メタンハイドレート」が存在すると言われてい
ます。

　もしも、それが溶け出したら、目も当てられません！

　「メタンハイドレート」とは、メタンと水が結合してシャーベット状に凍ったもので
す。だからそれが融ければ、大量のメタンが発生するのです。

　もうすこし正確に言うと、「メタンハイドレート」が存在するのは、地下数十メー
トルから数百メートルの深さのところです。

　その中でも、とくに浅いところに存在するメタンハイドレートの融解が、とても
心配なのです。


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　ところで、コンピューターを使った「シミュレーション」の予測によると、永久凍土
の融解は、かなり深刻です！

　その予測によると、地下３メートルの深さまでの永久凍土が、
　２０５０年までに、地球に存在する全面積の５０パーセント以上が融解し、
　２１００年までに、全面積の９０パーセントが融解するみたいです。

　しかも、（実際には不可能でも）仮に、西暦２０００年の時点で二酸化炭素の
増加を止めて、その後を予測したという結果もあります。
　それによると２０２０年には、アラスカの永久凍土の６０パーセントが、そして
東シベリアの永久凍土の７０パーセントが融解します。

　この意味では、永久凍土の融解は「すでに手遅れ」という感が否めません。

　しかしそれは、地下３メートルの深さまでの話です。
　だから地下数百メートルまで及んでいる、「永久凍土のすべて」が融けるわけ
ではありません。

　しかしながら、たとえ地下３メートルまでの「浅い融解」であっても、そこに含ま
れる有機物が分解すれば、やはり二酸化炭素やメタンが発生します。

　また、地盤沈下により、建築物やインフラも大きな影響を受けるでしょう。

　さらには、永久凍土の上に生えている森林や、ツンドラなどの生態系にも、
大きな影響を与えてしまうでしょう。

　だからやはり、地下３メートルの深さまでの融解とはいえ、多大な影響が
出るのは間違いありません！


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　永久凍土の融解により、地下数十メートルの深さから存在する「メタンハイド
レート」が融けるのかどうかは、今のところまだ不明です。

　うまく行けば融けないかも知れないけれど、しかしながら、「まず大丈夫だ！」
という確証も得られていません。

　早急に解明することが望まれます。



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