海氷の縮小　２　　　　　　　　２００７年４月２２日　寺岡克哉


　前回は、

　（１）北極の海氷
　（２）オホーツク海の流氷
　（３）南極の棚氷

のうち、「北極の海氷」についてお話しました。今回は、その続きです。


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　（２）オホーツク海の流氷

　北極のように、１年中氷で覆われている海域を、「周年氷帯」といいます。

　一方、たとえばオホーツク海のように、冬の間だけ氷に覆われる海域は
「季節氷帯」と言われています。

　季節氷帯は、とうぜんながら周年氷帯よりも暖かなところに分布しています。
だから地球温暖化がすこしでも進むと、季節氷帯は、とても大きな影響を受けて
しまうのです。

　とくに、知床などの北海道のオホーツク海側は、季節氷帯の中でもさらに南限
に位置しています。だから、地球温暖化の影響をまっ先に受けてしまいます。

　このままだと、あと３０年もすれば、北海道には流氷が来なくなってしまう
でしょう！

　また７０年後までには、冬季であっても、オホーツク海のすべてから海氷が消え
去ってしまうでしょう。


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　ところで・・・　流氷が無くなってしまうと、一体どうなるのでしょう？

　まず考えられるのは、流氷は「豊富な栄養」を供給しているので、それが無く
なると、海の生態系に大きな影響を与えるということです。

　流氷の裏側（海中に面した側）には、茶色や黄色の「ヌルヌルしたもの」がびっ
しりと付いているそうです。これは、「アイスアルジー」と呼ばれる植物プランクトン
の仲間です。

　もちろん、ひとつ一つのプランクトンは、目に見えないほど小さなものです。しか
し、それが大量に繁殖して集まることにより、茶色や黄色のヌルヌルを形成して
いるのです。

　オホーツク海では、３月中旬には、この「アイスアルジー」が濃密に繁殖します。
　餌がとても不足する冬のすぐ後、つまり早春に繁殖するアイスアルジーは、その
海域の生態系を支える上で、すごく大切な存在になっています。

　たとえば、おなじ北の海域であっても氷のない所では、晩春や初夏まで餌があり
ません。それに比べると、流氷のある海域は、栄養がとても豊富なのです。

　だから、もしもオホーツク海から流氷が消えてしまったら、海産資源に大きな
影響を与えてしまうでしょう。


　ところでオホーツク海も含めて、南極と北極の２つの海域にある「季節氷帯」を
すべて合わせると、その面積は２４００万平方キロメートルぐらいになります。それ
は地球全体の面積の、およそ５パーセントにも相当します。

　そんなに大きな面積を占める「季節氷帯」が、地球温暖化によって縮小したり
消滅したりすれば、それは「地球の生態系」の全体にとっても、大きな影響を与え
てしまうのは間違いありません。


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　（３）南極の棚氷（たなごおり）

　余談ですが、棚氷は「たなひょう」ではなく、「たなごおり」と読むみたいですね。

　棚氷は、南極大陸から海に張りだした氷のことで、これも「海に浮いている氷」
です。だから「棚氷」が融けても、海面の上昇は起こりません。その点で、陸上に
ある「氷床」が融ける場合とは異なります。

　氷の厚さも、内陸の「氷床」は３０００メートルもありますが、「棚氷」は２００メー
トルぐらいです。（それでも、北極の「海氷」の厚さである３メートルとくらべれば、
ずいぶん厚いものです。）

　ところで現在、南極全体としての氷の量は、増えも減りもしないか、あるいは
若干増えているのではないかとさえ言われています。
　しかしながら、南極大陸の北にある（つまり南極の中でも暖かいところに位置
する）「南極半島」では、棚氷の大規模な崩壊が起こっています。

　それで有名になったのが、「ラーセン棚氷」です。そのラーセン棚氷で起こった、
大規模な崩壊はつぎの通りです。

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　　　　　　崩壊の起こった年　　　　　　　崩壊した面積
　　　　　　　　　１９９５年　　　　　　１３００平方キロメートル
　　　　　　　　　１９９８年　　　　　　　３００平方キロメートル
　　　　　　　　　２００２年　　　　　　３２５０平方キロメートル
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　とくに、２００２年に起こった大規模な崩壊は、「ラーセンＢ棚氷」と言われるもの
です。
　私は、人工衛星による「ラーセンＢ棚氷」の写真をみて驚きましたが、たった
１ヶ月ていどの間に、鳥取県ほどの大きさもある大氷原が、バキバキと粉々に
砕けてしまいました。

　また、ラーセン棚氷を含め、１９７４年以降に「南極半島周辺」で起こった棚氷の
崩壊を合計すると、１３５００平方キロメートルの面積に達します。
　それは、東京都の６．２倍の面積であり、ちょうど長野県と同じぐらいの面積で
す。

　それほど、たくさんの棚氷が崩壊しているのです！

　南極半島は、南極大陸のなかでも、北の暖かいところに位置しています。だから
地球温暖化の影響が、南極でいち早く現れる場所だとされています。

　ラーセン棚氷を含めた、南極半島周辺の棚氷の崩壊は、地球温暖化の影響
ではないかと考えられています。


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　さて次回はいよいよ、融解すると「海面を上昇させる」と考えられている、南極や
グリーンランドの「氷床」について見て行きたいと思います。



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