海氷の縮小　１　　　　　　　　２００７年４月１５日　寺岡克哉


　海氷とは、「海の上に張った氷」のことです。

　この「海氷」の仲間には、北極の海氷や、オホーツク海の流氷、そしてちょっ
と海氷とはちがうけれど、南極大陸から海に張り出した「棚氷」などがあります。


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　ところで・・・　　コップに水を入れ、その上に「氷」を浮かべたとしましょう。

　そうすると、氷が浮かんでいるときの、コップの中における水面の高さは、氷が
融けた後でも変わりません。
　（ただし、たとえばウイスキーのオンザロックのように、コップにたくさんの氷が
入っていて、水がちょっとしか無い状態では、この法則は成り立ちません。それ
が成り立つのは、コップに十分な水が入っていて、一つか二つの氷が「あくまで
も水に浮いている状態」のときです。）

　それと同じように、「海氷」は海の上に浮いている氷なので、それが融けても
「海面の上昇」は起こりません。

　だから「海氷の融解」は、グリーンランドや南極大陸などの陸上にある氷（それ
を「氷床」といいます）が融ける場合よりも、すこしは気が楽に思えるかも知れま
せん。

　しかしながら、海氷が融解すると・・・
　地球表面における太陽光線の反射率が下がって（つまり太陽光をよく吸収
するようになって）温暖化をさらに促進させたり、
　海氷域の「生態系」が乱されたり、
　「海洋の大循環」を停滞させる
というような「悪影響」も大いにあるのです。

　それでは次に、海氷の仲間として代表的な
　（１）北極の海氷
　（２）オホーツク海の流氷
　（３）南極の棚氷
について、見て行きたいと思います。


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（１）北極の海氷

　私は最近知って驚いたのですが、北極の海氷の「厚さ」は、平均で３メートル
ぐらいしか無いみたいです。
　ある資料をみると、北極の海氷は２から３メートルの厚さとあり、また別の資料
をみると、多くは３から４メートルの厚さとありました。だからおおよそ、北極の海氷
は３メートルぐらいの厚さと思って良いでしょう。

　こんなに氷が薄くては、地球温暖化の影響をもろに受けてしまうことが、容易
に想像されます！
　（たとえば南極の氷床は、厚さが３０００メートルもあります。それに比べれば、
北極の海氷がいかに薄いのかが分かるでしょう。）

　じじつ、観測によると北極の海氷は、１９７０年代以降からすごいスピードで減少
しているのです。

　国際北極圏科学委員会によると、過去２０年から４０年の間に、１年あたり
３６０００平方キロメートルの海氷が消滅しました。これは、日本の九州よりも
大きな面積です。
　また面積だけでなく、同じく過去２０年から４０年の間に、海氷の厚さが平均で
１．３メートル減少したという調査結果もあります。北極の海氷は、もともと３メー
トルぐらいの厚さしかないことを考えれば、これはすごいことです！

　最新の報告では、今月の３日に、ＮＡＳＡのジェット推進研究所が公表した研究
結果があります。
　それによると、夏でも融けないで残っている厚さ３メートル以上の氷の面積が、
２００５年の冬から２００６年の冬にかけて、１４パーセント減少しました。
　その消失面積は６０００００平方キロメートルで、日本の面積のおよそ１．６倍に
相当します。

　現在、北極の海氷は、すごいスピードで消滅しています！

　ＩＰＣＣの第４次報告でも、今世紀の後半までに、北極の晩夏の海氷がほとんど
消えるとの予測もあるとしています。


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　北極の海氷が無くなると、一体どうなってしまうのでしょう？

　とても大ざっぱですが、それを次に考えてみたいと思います。

　まず第一に、海氷域に棲む、さまざまな生物への影響（生態系への影響）が
考えられます。
　その中でもとくに有名なのは、ホッキョク熊の絶滅の危機でしょう。ホッキョク熊
は海氷の上で生活をしているので、それが減少すると生活の場所がなくなり、
個体数も減少するのです。
　その逆に、海氷のすきま（開氷域）に棲むラッコなどは、海氷の縮小により生活
域が広がると考えられます。


　そして第二に、北極の海氷が無くなると、地球表面における太陽光線の反射率
が下がり、地球温暖化をさらに加速させます。
　つまり氷（海氷）は、水（海水）にくらべて太陽光線をよく反射するのです。だか
ら海氷が無くなれば、太陽光線をよく吸収するようになり、そのぶん地球が温めら
れるわけです。


　第三に、北極の海氷が無くなると、「海洋の大循環」の停滞することが考えられ
ます。
　これは「熱塩循環」とか、「コンベアベルト」と呼ばれているもので、それが停滞
すると海流の流れが変わり、一部の場所では「寒冷化」が起こるのではないかと
いう予測もあります。
　この「海洋の大循環」については、また後の機会に詳しくお話したいと思ってい
ます。


　以上のように、北極の海氷が無くなっても「海面の上昇」は起こりませんが、
さまざまな「悪影響」が出てくるのです。


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（２）オホーツク海の流氷

　申し訳ありませんが、この続きは次回でお話したいと思います。



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