六回目の大絶滅　　　　　　　　２００６年２月２６日　寺岡克哉


　現在の地球では、過去に例のない「超大絶滅」が、今まさに進行してい
ます！

　たとえば、いまの地球には約４５００種の哺乳類が住んでいますが、そのうち
毎年１種が絶滅しているそうです。

　しかしこのように言っても、「１年でたった１種の絶滅なんて、まったく大したこと
ないじゃないか！」と思えるかもしれません。
　たしかに、日々の生活をしている実感としては、そのように感じてしまいます。だ
から多くの人々が、「１年で１種の絶滅など大したことじゃない！」と思うのも無理
はありません。

　しかしこれと同じ割合で、３０００万種とも言われる地球のすべての生命が絶滅
しているとすれば、１年でおよそ７０００種の絶滅が起こっていることになります。
　しかもこれは「見積もり」としては低い方で、生態学者によっては、１年で４００００
種が絶滅していると主張する人さえいるのです。

　このままで行けば、あと数１００年から数１０００年で、地球の生態系は壊滅して
しまいます。それがどんなに凄まじいことなのか、つぎにお話して行きましょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　ところで・・・　地球の生命にとって、「大絶滅」は初めての経験ではありません。
じつは今回で６回目です。
　地球の生命は今までに、「大絶滅のビッグファイブ」と言われる、５回の大絶
滅を経験しているのです。それを以下に挙げてみましょう。

　１回目の大絶滅　　４億３９００万年前
　２回目の大絶滅　　３億６２５０万年前
　３回目の大絶滅　　２億４５００万年前　（９５パーセント以上の種が絶滅）
　４回目の大絶滅　　２億　８００万年前
　５回目の大絶滅　　　　６５００万年前　（恐竜の絶滅）

　この中でいちばん有名なのは、６５００万年前に起こった５回目の大絶滅でしょ
う。このときには「恐竜」が絶滅しました。しかしそれは、これら５回の中では比較的
小さな規模の絶滅でした。
　いちばん酷かった最悪の絶滅は、２億４５００万年前に起こった３回目のもので
す。このときは、じつに９５パーセント以上の種が絶滅したと言われています。

　ところが現在進行している６回目の大絶滅は、それらと比べても、まったく
「ケタ違い」に凄まじいのです！
　というのは、それら過去の大絶滅は少なくても数１０００００年の時間スケール
でゆっくりと進行していたからです。
　それに比べて現在の「超大絶滅」は、たった数１００年から数１０００年の時間
スケールで進行しているのです。つまり過去に起こった大絶滅の、じつに１００倍
から１０００倍のスピードで進行しています。これが、私が「超大絶滅」と言ってい
る理由なのです。

　たとえば過去５回の大絶滅では、まさに絶滅の進行中であっても、新しい種が
生まれたり、生物が新しい環境に適応するための時間がありました。だから事実、
生き残った生物が存在しており、その後に新しく生態系が復活できたのです。
　しかし現在の大絶滅は、数１００年から数１０００年のとても速いスピードで進行
しているので、新しい種が生まれたり、新しい環境に適応する時間がありません。
　つまり過去の大絶滅では、生態系が実際に復活できたわけですが、今のよう
に速いスピードで絶滅してしまっては、生態系が本当に壊滅してしまうかも知れま
せん。
　だから現在の「超大絶滅」は、過去５回の大絶滅に比べて、ケタ違いに深刻なの
です。

　しかしなぜ、現在進行している大絶滅は、こんなにスピードが速いのでしょう。
　それは、過去に起こった大絶滅は「自然現象」による環境の変化が原因でした
が、現在の大絶滅の９９パーセントは「人間の活動」が原因となっているから
です。

　ところで「恐竜の絶滅」については、「小惑星の衝突によるもの」という説がとて
も有名です。だから恐竜の絶滅は、「一瞬にして起こった！」と思っている人も
多いのではないでしょうか。
　しかし実は、その１０００００００年も前から、「恐竜の絶滅」はゆっくりと進行して
いました。それは、化石のデータによって示されています。それに最後のとどめ
を撃ったのが、小惑星の衝突だと考えられているのです。

　以上から、過去の大絶滅はみな、少なくても数１０００００年の時間をかけて、
ゆっくりと進行していたと考えるのが妥当なのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　ところで専門家の話によると、現在すでに、世界の哺乳類の１２パーセントに
絶滅の恐れがあるそうです。
　さらに酷い情報として、哺乳類の４種に１種（つまり２５パーセント）に、絶滅の
恐れがあるという話も耳に入ってきます。
　つまり数１００年など待たずして、あとたった数１０年の間に、哺乳類が大きな
打撃を受けてしまう可能性さえあるのです。

　私たちが何気なく暮らしている、まさに今現在、恐竜の絶滅をはるかに凌ぐ
「超大絶滅」が、まったなしで進行しているのです！



　　　　　　　　　　　目次にもどる