神の御業　１６
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２５年１１月２３日　寺岡克哉


１６章　P／Tの大量絶滅
　P／Tの大量絶滅は、今からおよそ２億５２００万年前に起こりましたが、それは生命
の歴史上で最悪の大絶滅でした。ちなみにP／Tというのは、地質年代のペルム紀(Permi
an)と、三畳紀(Triassic)の境界で起こった大量絶滅なので、それらの頭（かしら）文字を
取ってそう呼ばれています。

　ところで、世界の各地から産出する化石の種類や、その移り変わりを調べた研究による
と、それまで繁栄していた三葉虫やフズリナ（大きさ数ミリの単細胞生物）、四方サンゴ、
床板（しょうばん）サンゴなどが、ペルム紀末に絶滅したことが知られています。
　また、アンモナイト類や腕足類（わんそくるい：二枚貝のような殻をもつが、長い触手
をもち、貝とは全く異なる生き物）、腹足類（ふくそくるい：巻き貝のなかま）なども、
ペルム紀末にその数を大きく減らしたことが判明しています。

　ちなみに、生物を分類する科・属・種というレベルで見ると、海にすむ無脊椎（むせき
つい）動物では、科の数で５７％、属の数で８３％、種の数では実に９６％が、このP／T
境界で絶滅したと推定されています。また、陸上にすむ脊椎（せきつい）動物の属の７０%
が、これと同じ時期に絶滅したと考えられています。

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　ところでP／Tの大量絶滅は、なぜ起こったのでしょう？
　それについては、最新の知見も合わせると、だいたい次のようなシナリオが考えられて
います。

　しかし、その前にまずP／T境界においては、以下のような地球環境だったと推定されて
います。
●大気中の二酸化炭素濃度が増加し、地質学的な炭素同位体分析やモデル推定によると、
　2000ppm〜3000 ppm以上に達していた可能性があります。（2024年の二酸化炭素濃度
　は423.9ppm）
●地球全体の平均気温が32.2℃前後で推移する期間が数百万年も続き、赤道域の海水温度
　は40℃を超えていました。（2024年の地球の平均気温は15.1℃）
●大気中の酸素濃度が、現在（20％）の半分ほどの10％ていどでした。

　つまり上のような、二酸化炭素（温室効果ガス）の増加による超高温と、酸素の減少に
よって、大量絶滅が起こったわけです。

　それでは、なぜP／T境界において、二酸化炭素の増加が起こったのでしょう？

　その始まりは「火山活動」によるものだったと考えられています。つまり火山が噴火す
ると二酸化炭素がたくさん出るのです。その当時のシベリアで、ものすごく大規模な火山
活動のあったことが、専門家の研究により分かっています。
　それは「シベリア・トラップ」と呼ばれる火山岩を形成した大規模な火山活動で、今か
ら過去5億年の間に起こった中では最大規模の噴火の一つであり、およそ２００万年にわ
たって続きました。現在この地域は、面積およそ７７７万平方キロメートルの玄武岩（マ
グマが冷えて固まった岩石）で覆われています。
　ちなみに日本の面積は３８万平方キロメートルですから、シベリア・トラップの面積は、
その２０倍以上にもなります。

　また、２０２０年に発表された最新の研究によると、P／T境界における二酸化炭素の
増加には、シベリアでの火山による大規模な「石炭の燃焼」も、関与していたことが示さ
れています。つまり、地下に堆積（たいせき）していた石炭がマグマの熱で燃焼し、それ
によっても大量の二酸化炭素が発生して、地球温暖化が進行したのです。

　そして次に、その気温上昇が「メタンハイドレート」の融解をひき起こしました。
　メタンハイドレートとは、深い海の底でメタンと水が結合し、シャーベットのように固
まったものです。
　温暖化によって海水の温度が上がると、このメタンハイドレートが融（と）けて、メタ
ンガスが海の底からブクブクと湧き出してくるのです。しかもメタンは、二酸化炭素と比
べて２３倍もの温室効果があります。だからメタンガスの放出によって、さらに温暖化が
加速しました。

　これら、二酸化炭素とメタンガスの放出によって、地球全体の平均気温が32.2℃という
超高温になり、多くの生物が絶滅したのです。

　その上さらに、メタンの放出は、酸素の減少をひき起こしました。
　というのは、メタンは酸素と化学反応して、二酸化炭素と水になるからです。大量に放
出されたメタンが、大気中の酸素と結合し、酸素の濃度を低下させたのです。
　しかも温暖化による超高温で、すでに植物は大きなダメージを受けており、十分に酸素
を作ることが出来なくなっていました。そんなことも重なって、大気中の酸素は、現在の
半分ぐらいまで減ってしまいました。こんなに酸素が減ってしまっては、やはり、生きて
行けなくなった生物も多かったでしょう。

　大ざっぱなシナリオとしては、だいたい上のようなことが原因となって、P／Tの大量
絶滅が起こったと考えられています。
　ちなみに、中国南部の煤山（メイシャン）にある当時の地層の分析から、２億５１６０
万年前に突然絶滅が始まり、それに続く１００万年で大絶滅が起こったと想定されていま
す。

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　ところで大量絶滅といえば、生命にとって、ものすごく悲惨で不幸な出来事だと考えて
しまいます。

　しかしながら、P／Tの大量絶滅によって多くの種が生態系から消え去ると、その生態
系の隙間（すきま）を埋めるように，次々と新しい種が出現しました。P／T境界後の中
生代には、生き残ったアンモナイト類や、二枚貝類などが大きく繁栄しましたし、あの有
名な「恐竜」たちも出現しました。もしもP／Tの大量絶滅が起こらなかったら、恐竜た
ちの出番は無かったかもしれません。

　つまり大量絶滅は、それまで存在していた多くの生命を根絶（ねだ）やしにするかわり
に、その後の時代になると新しい生命を生み出すのです。
　つまり環境悪化の原因がやがて消え去り、しばらくすると地球環境は生命が暮らしやす
い元の状態に回復します。そうすると、生態系に大きな空白がうまれ、幸運にも生き延び
たわずかな生命たちは、その空白を埋めるように急速に拡大します。そして、そこで頻繁
（ひんぱん）に行われる遺伝子のさまざまな組み合わせの中で、種の多様化も急速に進ん
だに違いありません。

　このように大量絶滅は、既存の生命を消滅させるのと同時に、生命進化を促進させる
「アクセル」のような働きもするのです。
　ちなみに地球の歴史において、過去に５回の大量絶滅が起こったとされていますが、そ
れらの大量絶滅を地球の生命が経験しなかったら、おそらく私たち人類も出現しなかった
ことでしょう。

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　以上、ここまで見てきましたが、
　P／Tの大量絶滅は、生命にとって、ほんとうに悲惨で不幸な出来事でした。
　が、しかしながら、それは後につづく「中生代」という、新しい生命進化の幕開けとなっ
たのです。そのことに対して言えば、これは「神の御業」であったと私には思えてしまい
ます。

　そしてまた、P／Tの大量絶滅の原因が、二酸化炭素の増加による超高温と、メタンの
増加による酸素不足であったというのは、「神の警告」であるとも思えてなりません。
　なぜなら言うまでもありませんが、現在では急激な二酸化炭素の増加によって、地球温
暖化が急速に進んでいるからです。

　たしかに、現在の地球温暖化によって６回目の大量絶滅が起こっても、それが新たな生
命進化の原動力となるのかも知れません。が、しかし、それは私たち人類にとって、もの
すごく悲惨で不幸な事態であるのは絶対に間違いないのです。



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